Los dinosaurios pertenecen a un grupo extinto de reptiles que aparecieron hace unos 230 millones de años y se extinguió hace unos 65 millones de años. Se conocen por sus restos fósiles unas 350 especies diferentes.
Los reptiles son animales de sangre fría que ponen huevos y tienen la piel escamosa.La diferencia de los dinosaurio con otros reptiles fué que los primeros caminaban con las patas debajo del cuerpo, mientras los segundos caminan con las patas extendidashacia los lados del cuerpo.
Los dinosaurios podían ser carnívoros y herbívoros. Los primeros alcanzaron un gran tamaño como el Tyrannosaurus rex; y los segundos, evolucionaron de diversas
formas y tamaños.
Extinción.
Fueron los
dueños indiscutidos de la Tierra durante 150 millones de años y, sin embargo,
desaparecieron en tan sólo unos pocos miles de años.
Durante
décadas los científicos buscaron una explicación para la repentina extinciónde
los dinosaurios hasta que, en 1991, Walter Alvarez, un investigador de la
Universidad de Berkeley, señaló un posible culpable: un gigantesco meteorito
que hace 65 millones de años impactó contra lo que es hoy la península de
Yucatán, en México.
Ahora, un
reciente estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de
los Estados Unidos, fija con mayor exactitud el momento del impacto. Según
Gerta Keller y sus colegas de la Universidad de Princeton, el meteorito se
habría precipitado sobre la Tierra 300.000 años antes de la desaparición de los grandes y temibles saurios.
Este nuevo dato
confirma una vieja sospecha de buena parte de la comu
nidad científica -aquélla
menos propensa a creer en catástrofes de tipo hollywoodense-, de que debe de
haber ocurrido algo más que la caída de un meteorito para borrar de la faz de
la Tierra a los dinosaurios.
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